Sanctuaire de la Madone d'Utelle dans la Vésubie - Aux portes du Mercantour et de la vallée des merveilles - 06 Alpes Maritimes - France

Sanctuaire de la Madone d'Utelle

   Le lieu du Sanctuaire : à 1 heure de Nice en voiture direction N202 puis Saint Martin Vésubie, perché sur une colline avec une vue imprenable L'histoire d'Utelle et de Notre Dame des Miracles et du Sanctuaire.
Vers l'an 850, des Espagnols naviguant le long des cotes de Provence furent pris par une tempête terrible, près de l'embouchure du var. Près de périr, ils firent vœu de bâtir une chapelle dédiée a la vierge si la tempête se calmait et leur laissait la vie sauve. Pendant qu'ils priaient, la Reine de Ciel leur apparut et leur montra une montagne. La montagne était éclatante de lumière et dominait toute la région. Le ciel y était serein, en effet, et cette sérénité s'étendit bientôt partout, le vent cessa et la tempête fut calmée en un instant. La puissante Mère de Dieu les avait exaucés d'une façon miraculeuse. Les navigateurs furent fidèles à leur promesse : ils gravirent donc les flans escarpés de la montagne que Marie leur avait indiquée et ils érigèrent un "Pilon" commémoratif du prodige. Le "pilon" fut agrandi, transformé. Il devint une chapelle et nous voyons les gens environnant du Clergé y organiser de grands pèlerinage. Les évêques de Nice et de Rome encourageant cette dévotion. Le pouvoir de Marie se manifesta toujours dans son sanctuaire des Miracles.
En 1510, la fille du Syndic de Sospel fut guérie de son infirmité, sourde-muette, dans un voyage à cette antique chapelle. D'autres personne furent guéries. Le sanctuaire fut dévasté pendant la révolution. On construisit un cloître autour de la chapelle, inauguré en 1871, que l'on voit toujours aujourd'hui. La statue de Notre Dame fut couronnée au nom du Pape Pie XI. C'est une oeuvre admirable et les étoiles utilisée ne sont autres que des animaux marins qui étaient présents la il y a 140 millions d'années.

Aujourd'hui Utelle organise des pèlerinages pour: 
- le lundi de Pâques
- le lundi de Pentecôte
- L' Assomption le 15 août
- La nativité de la Vierge le 8 septembre
- L' Immaculée Conception le 8 décembre

   Les minuscules étoiles de la Madone d'Utelle ne sont autres que des articles d'animaux marins, des Crinoïdes, proches parents des oursins. Mais, alors que les Oursins sont des animaux libres de leurs déplacements, les Crinoïdes sont fixés à demeure au substrat ou sur des troncs d'arbres par un pédoncule plus ou moins long à l'extrémité duquel se situe le calice, c'est-à-dire l'animal proprement dit. Et le calice est doté de bras qui entourent la bouche et peuvent s'ouvrir comme les pétales d'une fleur. D'où le terme de Lys de mer qui sert parfois à les désigner. Actuellement, ces animaux étranges existent encore et déterminent par endroits de vastes prairies sous-marines. Jadis, ils étaient également très répandus et, après leur mort, la décomposition libérait, pour chaque animal, des centaines de pièces calcaires de formes parfois rondes, plus fréquemment étoilées, les articles qui composent la tige. Ce sont précisément ces articles à cinq rayons qui se rencontrent sur les pentes de la Madone d'Utelle.

Il y a environ 140 millions d'années, la mer recouvrait à peu près en totalité, à l'exception d'une partie de la haute chaîne de l'Argentera - Mercantour, qui elle existait déjà, l'emplacement futur de la région niçoise. Aux environs de ce qui, beaucoup plus tard, deviendrait Utelle, le fond marin était couvert d'une pelouse à Crinoïdes de l'espèce Isocrinus peyroulensis dont les débris accumulés à profusion, se rencontrent dans les marno - calcaires de l'étage Hauterivien (Crétacé inférieur). Ensuite, beaucoup plus tard, le plissement alpin amena la surrection des Alpes-Maritimes. L'érosion libéra périodiquement de la roche les minuscules articles de Crinoïdes joints à d'autres fossiles que l'on peut récolter dans les environs d'Utelle. Il convient de remarquer pour terminer que la forme même de ces pièces calcaires et le dessin étoilé qui les ornent peut rendre compte de la légende qui les entoure. Utelle n'est du reste pas un cas unique puisque dans des conditions similaires les articles d'un autre Crinoïde sont connus aux environs de Digne où on les désigne sous le terme de pierres de Saint-Vincent du nom de la chapelle édifiée à l'emplacement de leur gisement principal. Sur le plateau l'on trouve toujours de très nombreuses étoiles... en se baissant, clin d' œil de la nature, et de la vierge pour nous apprendre l'humilité et la simplicité.