Préface
Après avoir réalisé les documents sur les villages de
la Vésubie, le massif de l'Authion et la Haute Tinée, l'Association
Départementale d'Economie Montagnarde (A.D.E.M.) se penche cette fois
sur les Vallées de la Roya et de la Bévéra. Situées à l'extrême
bordure orientale des Alpes-d'Azur, entre Sospel au sortir du pays Mentonnais
et jusqu'à Tende bordant la frontière italienne, les vallées de la
Roya et de la Bévéra se déclinent en plusieurs villages et hameaux.
C'est leur présentation succincte que propose le présent document mais
j'invite le lecteur à se rendre dans les Offices de Tourisme et les
Syndicats d'Initiative des deux vallées pour de plus amples
informations. Je remercie vivement l'Association pour le Développement
Touristique des vallées Roya-Bévéra et en particulier madame Katia
Chanson et monsieur Richard Colson qui ont assuré la conception de
l'ouvrage en collaboration avec les diverses municipalités. Je souhaite
que ce document connaisse le succès des précédents pour une meilleure
approche et un réel développement de notre haut-pays.
Docteur Pierre GUIGONIS Président de l'ADEM
Histoire et patrimoine
L'histoire des vallées de la Bévéra et de la Roya, de
l'âge des métaux au rattachement à la France de Tende et la Brigue en
1947 a toujours été mouvementée. Le massif de l'Authion, entre
Bévera et Roya a supplanté lors de la dernière guerre mondiale la
célébrité acquise par la forteresse de Saorge lors des luttes
franco-Savoyardes. Lorsqu'en 1593, le Duc de Savoie Charles Emmanuel
ordonne la construction d'une route carrossable de Nice à Turin par
Tende, il créé le principal passage entre le Piémont et le littoral
azuréen qui favorise le commerce et notamment celui du sel. L'histoire
des deux vallées est liée à celle de la route du sel. Des gravures
rupestres du Mont Bégo aux fresques de Notre Dame des Fontaines, de
l'architecture civile et militaire, villages typiques aux rues
classées, gares, forts, à l'architecture religieuse, cathédrales,
élises, chapelles, le patrimoine culturel est exceptionnel. Les orgues
signées des plus grands maîtres toscans ou lombards participent à
cette richesse. La création en 1979 du Parc National du Mercantour a
renforcé la mise en évidence d'un patrimoine naturel unique notamment
pas sa flore.
MOULINET (800 m)
Situé à une altitude de 800 mètres, dans un cirque
montagneux, à 12 kilomètres en amont de Sospel, Moulinet est bâti sur
un plateau découpé par deux rivières: la Bévéra et le Vallon de
Peira-Cava. Le village semble dater du XII ème siècle : c'est alors un
hameau de Sospel fondé par des cultivateurs qui, pour éviter le long
trajet d'un sentier muletier abrupt, dominant les gorges de la Bévéra,
restèrent à demeure dans le pays. Ils construisirent pour leur propre
usage un petit moulin à farine, " Molinetto " en dialecte
local, d'où l'appellation du lieu. En 1500, le village fut érigé en
paroisse, sous l'égide de Saint Bernard et par la suite en commune
distincte et indépendante. Il est conseillé de visiter le Sanctuaire
de la Menour, la chapelle St-Catherine, l'Église St-Bernard et la
Chapelle St-Antoine (où est exposé un Musée relatant 100 ans
d'histoire de moulinet) avant de partir randonner dans la zone centrale
du Parc National du Mercantour, située à quelques minutes à pied du
village. Vous pouvez choisir de vous rendre à Turini pour découvrir le
circuit de l'Authion et les vestiges d'anciens ouvrages militaires.
L'Authion fut le théâtre de terribles combats en 1794 et 1945.
Mairie de MOULINET ( 04.93.04.80.07 )
SOSPEL (348m)
Cité épiscopale dès le Vème siècle, haut-lieu du
Comté de Vintimille au XIIIème siècle, puis fidèle au Comté de
Savoie de la Renaissance au XVIIIème, Sospel possède un patrimoine
historique exceptionnel. Étape importante sur la Route Royale de Nice
à Turin, le pont à péage, ouvrage d'art remarquable, permettait le
franchissement de la Bévéra. En déambulant dans les rues bordées de
maisons médiévales dont les façades sont décorées par de superbes
trompe l'oeil, on découvre les magnifiques chapelles des Confréries de
Pénitents Blancs, Gris et Rouges mais surtout la cathédrale Saint
Michel, merveille de l'architecture baroque. Les passionnés de l'art
militaire seront comblés par la visite des forts du Barbonnet et de St
Roch. Avec un site incomparable, Sospel est un endroit privilégié pour
la pratique du parapente et la découverte de magnifiques panoramas par
la voie des airs.
Office de Tourisme ( 04.93.04.15.80 )
BREIL SUR ROYA (300 m)
Le village de Breil situé dans l'anse de la Roya au
pied d'un piton rocheux, rappelle la Ligurie des XVIIème et XVIIIème
siècles avec les enduits de ses façades en trompe-l'oeil et ses places
en arcades. Autrefois entouré de 100 000 oliviers, Breil possédait 8
moulins en activité qui produisaient une huile d'olive réputée que
l'on expédiait à la Cour de Russie et dans les pays nordiques. En
parcourant les méandres de ses ruelles ombragées, vous admirerez les
vestiges de ses anciens remparts, la fameuse Porte de Gênes et la Tour
Cruella, le symbole de Breil, mais aussi les chapelles des Pénitents,
aussi vastes que des églises, et surtout la paroissiale Santa Maria in
Albis de style baroque avec son architecture originale en forme de croix
grecque. Une agréable balade sur les coteaux ensoleillés vous mènera
à l'église romane Notre Dame du Mont des Oliviers et au Clocher Saint
Jean (XIIème). Breil est un site privilégié pour les amateurs de
sports d'eaux vives. Le Lac aux Cygnes est le terrain idéal pour une
initiation au kayak qui peut aussi se pratiquer sur des parcours de
descente de rivière, tout comme le canoë-raft (version moderne du
canoë indien) ou le tubbing (bouée grand confort).
Office de Tourisme de BREIL sur ROYA (
04.93.04.99.76 )
SAORGE (520 m)
Ce magnifique bourg médiéval déployé en amphithéâtre au-dessus des
gorges de la roya fait partie des 40 plus beaux villages perchés de
France. Autrefois défendu par trois châteaux, la place forte de Saorge
réputée imprenable, était surnommée "le verrou de la roya".
En flânant au coeur de cet ensemble spectaculaire de maisons hautes
séparées par un dédale de rues étroites et profondes, d'escaliers et
de passages voûtés, on découvre un patrimoine religieux des plus
riches. En effet, si le couvent des Franciscains et les chapelles de
pénitents sont de merveilleux exemples de l'art baroque, la Madona del
Poggio est un extraordinaire témoignage de l'art roman et l'église
Saint Sauveur un savant mélange de l'art du XVème et du XVIIIème
siècle.
Cocktail de randonnées aquatiques, de sauts et de descentes en rappel
dans un torrent et des vasques claires, le canyonning permettra la
découverte de milieux naturels exceptionnels.
La Bendola sur le territoire de Saorge est le plus grand canyon des
Alpes-Maritimes, un parcours sportif de rêve pour les amateurs de
sensations fortes.
FONTAN (400 m)
Créé sur l'ordre de Charles-Emmanuel Ier, Grand-Duc de
Savoie, le village de Fontan est né au XVIIème siècle au coeur de la
Vallée la Roya et de ses gorges rocheuses. L'étymologie " Fontes
Aquarum " est inspirée de ses célèbres sources dont les eaux
réputées possèdent des vertus curatives. Étape importante pour les
voyageurs qui empruntaient l'ancienne Route du Sel, Fontan conserve sa
tradition d'hospitalité. Les visiteurs pourront y découvrir l'église
de la Visitation de style baroque et son magnifique clocher à bulbe
multicolore, la Chapelle Saint Jacques, le Château de Caussègne et le
" Liberator's Monument ", oeuvre du célèbre Sacha Sosno
dédiée à la mémoire des aviateurs américains disparus en 1944.
Fontan est également un haut-lieu de la pêche à la truite, puisque la
" fario " fait la richesse des eaux de la Roya. Les Sociétés
de Pêche vous renseigneront sur les périodes d'ouverture, les
délivrances de permis et les cartes à la journée. Mairie de Fontan (
04.93.04.50.01 SAORGE (520 m) En flânant au coeur de cet ensemble
spectaculaire de maisons hautes séparées par un dédale de rues
étroites et profondes, d'escaliers et de passages voûtés, on
découvre un patrimoine religieux des plus riches. En effet, si le
Couvent des Franciscains et les chapelles de pénitents sont de
merveilleux exemples de l'Art Baroque, la Madona del Poggio est un
extraordinaire témoignage de l'art roman et l'église Saint Sauveur un
savant mélange de l'art du XVème et du XVIIIème siècle.
Mairie de Saorge ( 04.93.04.51.23 )
LA BRIGUE (760 m)
Cette petite cité médiévale nichée au coeur de la
vallée de la Levenza a choisi d'appartenir à la France en 1947, par
référendum. Avec ses prestigieux linteaux sculptés au cours du XVème
siècle, ses peintures en trompe l'oeil, ses maisons sur arcades, son
château prochainement restauré, sa somptueuse collégiale et ses
remarquables chapelles de pénitents, La Brigue offre aux visiteurs un
patrimoine culturel exceptionnel ; les musées des traditions apicoles
et de l'outillage permettent de découvrir les méthodes traditionnelles
si longtemps utilisées dans les métiers agricoles et apicoles. A
l'extérieur du village, la chapelle Notre Dame des Fontaines renferme
d'époustouflantes fresques qui retracent la passion du Christ signées
par les maîtres piémontais du XVème siècle, Canavesio et Baleison.
La Brigue est aussi un lieu privilégié pour l'escalade : de nombreux
sites équipés sont exposés plein sud ce qui permet une pratique de ce
sport durant toute l'année ; les spéléologues confirmés peuvent se
rendre dans les gouffres du Massif du Marguareis, rendus célèbres par
les expériences de Michel Siffre. Mairie de La Brigue ( 04.93.04.36.00
)
TENDE (791 m)
Dominé par la Tour de l'Horloge et les vestiges
du Château des Lascaris, Tende s'étale à flanc de montagne. Longtemps
dirigé par les Lascaris de Vintimille, Comtes de Tende, ce village
devenu italien a choisi par référendum, comme celui de la Brigue, de
rejoindre la France en 1947. Le long des ruelles aux passages voûtés
bordées de maisons médiévales, le voyageur aura l'impression de se
promener à travers le temps ; les linteaux des XVIème et XVIIème
siècles, la prestigieuse Collégiale Notre Dame de l'Assomption, les
magnifiques chapelles de pénitents témoignent de la richesse qu'a
connue Tende durant les siècles passés. Le musée des Merveilles
présente les richesses de la vallée dont il porte le nom. Dans le
cadre des activités sportives, Tende offre la possibilité d'éprouver
les sensations de l'escalade en toute sécurité avec la Via Ferrata des
Comtes Lascaris : sur un parcours de 1.000 mètres, cet itinéraire est
non seulement sportif mais aussi culturel puisqu'il permet la
découverte de la Chapelle St Sauveur et de la Grotte des Hérétiques.
Pour les amateurs de farniente et les sportifs moins courageux, la
piscine de Tende permet de se rafraîchir et de se détendre tout en
profitant du soleil.
Office de Tourisme ( 04.93.04.73.71 )
LES HAMEAUX DE LA ROYA-BEVERA
PIENE-HAUTE
Des géraniums aux couleurs vives ornent chaque
coin de rue, c'est incontestablement le hameau le plus fleuri de la
Roya-Bévéra.
LIBRE
C'est un ensemble de 7 hameaux disséminés au
coeur des pins et des oliviers.
BERGHE
Situé au bout d'une route d'accès vertigineuse
taillée dans le schiste rouge, le hameau de Berghe (inférieur et
supérieur) s'étage entre 760 et 863 m d'altitude.
SAINT DALMAS DE TENDE
La gare monumentale de Saint Dalmas construite
sur les ordres de Mussolini dans le but d'affirmer l'omnipotence de
l'Italie n'en finit pas d'étonner les curieux.
MORIGNOLE
Ce hameau en forme d'éventail se niche au pied
du Mont Bertrand et à la confluence de trois vallons verdoyants.
GRANILE
Avec ses maisons aux balcons de bois et ses toits
de lauze, ce hameau pittoresque compte une douzaine d'habitants à
l'année.
CASTERINO
Située à 1550 m d'altitude, aux portes du Parc
du Mercantour, cette station de pleine nature dispose de 24 km de pistes
pour le ski de fond, le ski de randonnée, la raquette et la
balade.
VIEVOLA
Charmant hameau dont la jolie chapelle aux tons
pastels fut édifiée en 1630 à la suite d'un voeu contre la peste.
